De directeur général d’une grande entreprise à entrepreneur : pourquoi Pierre Detry a-t-il décidé de se lancer dans la production de vélos électriques pour femmes ?

Pierre Detry a passé 30 ans de sa carrière professionnelle dans l’une des plus grandes entreprises mondiales. Il a quitté son poste de directeur général pour se consacrer à sa passion, le vélo, et relever le défi d’avoir un impact positif sur la vie des habitants des grandes villes.

Quelle est la raison qui vous a poussé à changer de carrière ?

Pierre Detry a passé 30 ans de sa carrière professionnelle dans l’une des plus grandes entreprises mondiales. Il a quitté son poste de directeur général pour se consacrer à sa passion, le vélo, et relever le défi d’avoir un impact positif sur la vie des habitants des grandes villes.

J’ai toujours été un passionné de vélo. À cette époque, j’essayais de faire autant de vélo que possible. C’était ma méditation, ma source d’énergie. Avec mes nouvelles responsabilités, j’avais de moins en moins de temps pour faire du vélo. J’ai essayé plusieurs fois de parcourir la distance relativement courte entre mon domicile et mon bureau à vélo, mais ce n’était jamais pratique : la transpiration, l’inconfort du costume, les taches sur le pantalon. C’était un désastre.

J’ai ensuite essayé un vélo électrique au hasard. Et je me suis rendu compte qu’avec toute la technologie dont nous disposions, nous pouvions concevoir un vélo électrique léger, facile à utiliser et confortable qui remplacerait la voiture pour les habitants des grandes villes. Cela signifierait également moins de stress lié aux embouteillages et aux parkings. Sans effort, vous auriez du temps pour vous, vous resteriez en forme et de bonne humeur.

C’est à ce moment crucial que j’ai compris que cette activité me permettrait de poursuivre ma passion pour le vélo et d’avoir un impact positif sur la vie des habitants des grandes villes. C’est ainsi qu’est née l’idée de créer une nouvelle génération de vélos électriques.

Quel était ton plan après ?

Lorsque j’ai quitté le monde de l’entreprise, je souhaitais changer radicalement de vie professionnelle. Il y a trois périodes dans la vie : une période pour apprendre, une période pour gagner sa vie, puis une période pour partager. J’étais arrivé à un moment où j’étais prêt à partager mon expérience et mes ressources avec la société. Et grâce à ma passion pour le vélo, tout s’est mis en place assez rapidement.

Mais rouler sur un vélo électrique, ce n’est pas la même chose que rouler sur un vélo traditionnel ! Ça ne vous manque pas ?

Lorsque j’ai quitté le monde de l’entreprise, je souhaitais changer radicalement de vie professionnelle. Il y a trois périodes dans la vie : une période pour apprendre, une période pour gagner sa vie, puis une période pour partager. J’étais arrivé à un moment où j’étais prêt à partager mon expérience et mes ressources avec la société. Et grâce à ma passion pour le vélo, tout s’est mis en place assez rapidement.

Lors de nos recherches, nous avons conclu que les habitants des villes européennes devaient régulièrement parcourir entre 2 et 8 km pour se rendre au bureau (en moyenne). Cette distance est assez longue pour être parcourue à pied, mais trop courte pour prendre la voiture. Le moyen de transport idéal pour se rendre au travail est donc le vélo électrique. Vous ne trouvez pas ?

Nos villes sont polluées par les voitures. Pendant le confinement lié au coronavirus, nous avons été étonnés de voir à quel point nos villes natales pouvaient être belles et calmes, avec moins de voitures. Nous pouvions respirer et entendre le chant des oiseaux ; nous pouvions vivre pleinement. Nous voulons tous vivre dans une ville comme celle-ci tout le temps, et pas seulement pendant les crises pandémiques, n’est-ce pas ?

Pourquoi est-il si important pour vous de produire en Europe ? Le prix du vélo ne serait-il pas moins élevé si vous produisiez en Chine, par exemple ? Comme le font d’autres fabricants de vélos électriques.

Il était essentiel pour moi d’offrir aux jeunes davantage de possibilités de travailler là où ils préfèrent vivre (dans leur ville d’origine), près de leur famille et de leurs amis. En tant que père de cinq enfants (dont la plupart travaillent déjà), je ne voulais pas qu’ils quittent l’Europe pour aller chercher un emploi passionnant en Chine.

Je pense que nous avons perdu le lien avec notre tradition. Les Européens étaient autrefois les maîtres de la fabrication de vélos, en particulier la Belgique, qui était autrefois le pays du vélo. Aujourd’hui, tout vient de Chine. Je ne veux pas dire que leur production n’est pas satisfaisante, mais je veux simplement attirer l’attention sur le fait que nous sommes en train de perdre notre capacité à créer notre propre savoir-faire.

Avec toutes ces vélos électriques sur le marché, n’aviez-vous pas peur d’être perdu et de passer inaperçu ?

Tout d’abord, vous devez savoir que la plupart des vélos électriques pèsent entre 20 et 25 kg. Vous imaginez donc facilement que cela représente un poids important à transporter. L’autre problème courant est que le poids des éléments les plus lourds du vélo électrique n’est pas équilibré. Et si vous êtes cycliste, vous savez à quel point il est important de se sentir en équilibre sur deux roues pour votre confort et votre sécurité.

Surtout si vous êtes une femme vêtue d’une belle robe et chaussée de talons hauts. Avez-vous déjà vu beaucoup de vélos spécialement conçus pour les femmes ? Je peux vous assurer qu’ils sont rares à avoir pensé aux femmes comme clientes finales. Nous, nous l’avons fait. Je ne suis pas seulement un père comblé de cinq enfants, mais aussi un homme inspiré par ma femme. Lorsque j’ai commencé à m’intéresser de près aux vélos électriques, Tatiana (ma femme) et moi avons essayé de nombreux modèles, car j’étais fasciné par cette technologie. Et tandis que nous échangions nos impressions sur les vélos électriques que nous avions testés, j’étais toujours surpris de constater que Tatiana prêtait attention à des caractéristiques très différentes des miennes. Elle m’a fait part de son expérience et m’a fait découvrir des aspects importants pour les femmes. Je n’avais même pas conscience de ces détails, qui sont sans doute naturels et évidents pour la plupart des femmes. Après avoir fait des recherches, j’ai conclu qu’il n’existait pas beaucoup de vélos électriques conçus pour répondre aux besoins des femmes, ce qui m’a donné l’idée d’en créer un.

Quelle est votre source d’énergie ? Où trouvez-vous la force de continuer dans une période aussi mouvementée que celle que nous traversons actuellement ?

Pour moi, les affaires ont toujours consisté à résoudre un problème. Si vous ne résolvez pas les problèmes, vous ne progressez pas. Nous avons rencontré beaucoup de difficultés au début, et je ne vais pas mentir, il y a eu des moments où j’ai pensé que c’était trop pour moi. J’ai connu les hauts et les bas de tout entrepreneur, mais j’ai toujours eu la chance d’être entouré de personnes qui m’ont encouragé : « Tu aimes tellement ça, tu as de bonnes intentions, continue, ça va marcher ». Ma femme m’a fait confiance et m’a donné la force et l’énergie nécessaires pour continuer. Et grâce aux commentaires positifs de nos clients satisfaits, je suis convaincu d’avoir pris la bonne décision en suivant ma passion.

Quelle est la prochaine étape pour BZEN ? Quels seront vos solutions pour résoudre les problèmes à venir ?

Tout d’abord, continuer à travailler sur la durabilité de notre production. Nous avons un grand respect pour l’environnement, ce qui nous pousse à travailler sur le concept selon lequel BZEN doit être votre vélo pendant plusieurs années, car il sera entièrement durable.

Nous ouvrons notre première boutique phare à Anvers. Les clients pourront « découvrir » les vélos BZEN et les essayer, et nous recueillerons leurs commentaires et avis afin d’améliorer le confort et l’ergonomie de nos vélos. Nous ne cessons de repousser les limites de la technologie afin de créer des vélos plus légers pour nos cyclistes.

Les villes changent, et nos vélos s’adapteront pour rester le meilleur compagnon de ceux qui préfèrent le confort et la liberté du vélo électrique.